Poeta i praktyk idei, eseista, tłumacz, redaktor, reżyser. Współtwórca Fundacji Pogranicze i Ośrodka „Pogranicze – sztuk, kultur, narodów” w Sejnach oraz Międzynarodowego Centrum Dialogu w Krasnogrudzie. 

Jest inicjatorem programów dialogu międzykulturowego w Europie Środkowej, na Kaukazie, w Azji Środkowej, Indonezji, Bhutanie, Afryce Północnej, Bliskim Wschodzie, Stanach Zjednoczonych i innych pograniczach świata. Wykłada na uczelniach w Europie, Azji i USA; profesor Uniwersytetu Bolońskiego i Rutgers University. 

Autor zbiorów poezji i esejów, w tym m.in. „Ścieżka pogranicza” (2001), „Linia powrotu. Zapiski z pogranicza” (2008), „Miłosz. Tkanka łączna” (2014), „Małe centrum świata. Zapiski praktyka idei” (w 2017 r. wyróżnione Nagrodą Józefa Tischnera za książkę eseistyczną roku), „Żegaryszki” (2018 – Nagroda Wydawców „Najpiękniejsza Książka Roku; Nagroda im. W. Kazaneckiego), „W stronę Xenopolis” (2019 – Nagroda Ambasadora Nowej Europy), „Żegaryszki 2 i inne” (2021), „łza klauna” (2022), „Żegaryszki. Wiersze najmniejsze (2023)”, „Praktykowanie Utopii” (2024), tom poezji „tykot” (2025) oraz zbiór esejów, wierszy i fotografii „Dobre słowo na śmierć” (2025). 

Przez Jerzego Giedroycia uhonorowany nagrodą „Małego Berła Kultury Polskiej”. Otrzymał m.in. Dan David Prize, Nagrodę Gábora Bethlena „Człowiek Europy Środkowej” (Budapeszt), Europejską Nagrodę Kultury im. Księżniczki Małgorzaty (Amsterdam), Nagrodę Alexandra Langera (Bolzano) i Nagrodę Dialogu (Berlin). Przez parlamenty Litwy i Polski wyróżniony w 2021 roku Nagrodą Obojga Narodów.